LANケーブルの種類と選び方｜Cat5e・Cat6・Cat6Aの違い
オフィスで使用するLANケーブルの規格と特徴。通信速度、伝送距離、価格の違いを比較して解説。
「LANケーブルを買いに行ったら、Cat5e、Cat6、Cat6Aと書いてあって違いがわからない」
「業者から『Cat6Aで配線します』と言われたが、Cat6と何が違うのか説明できない」
LANケーブルは見た目が似ているため、規格の違いに気づかず選んでしまいがちです。しかし、通信速度や安定性に直結する重要な選択です。本記事では、LANケーブルの規格と選び方をわかりやすく解説します。
LANケーブルの基本構造
LANケーブルは、内部に8本の銅線（4対のツイストペア）を持ち、それぞれが信号を伝送します。
ツイストペア構造
2本の銅線をねじり合わせることで、外部からのノイズ（電磁干渉）を打ち消し合います。より線と単線の2種類があり、より線は柔軟で取り回しが良く、単線は長距離伝送に適しています。
シールドの有無
UTP（非シールド）とSTP（シールド付き）があります。一般的なオフィスではUTPで十分ですが、工場などノイズが多い環境ではSTPが推奨されます。
コネクタ形状
先端のRJ-45コネクタは8極8芯で、規格によって内部の配線順序（結線方法）が決まっています。ストレート結線とクロス結線があり、現在はほとんどの機器が自動判別（Auto MDI/MDI-X）に対応しています。
カテゴリ別の特徴比較
LANケーブルは「カテゴリ（Cat）」という規格で分類されます。数字が大きいほど高性能です。
| 規格 | 最大通信速度 | 伝送帯域 | 最大距離 | 用途 |
|---|---|---|---|---|
| Cat5e | 1Gbps | 100MHz | 100m | 一般的な業務用PC |
| Cat6 | 1Gbps（10Gbps対応可） | 250MHz | 100m（10Gbps時55m） | 中小規模オフィス |
| Cat6A | 10Gbps | 500MHz | 100m | 大規模オフィス・サーバー |
| Cat7 | 10Gbps | 600MHz | 100m | データセンター・高ノイズ環境 |
Cat7とCat8は主にデータセンター向けで、一般的なオフィスではCat6またはCat6Aで十分です。Cat5eはすでに旧規格であり、新規配線では非推奨です。
オフィスでの選び方のポイント
将来の拡張性を考慮する
現在は1Gbpsで十分でも、3〜5年後には10Gbpsが必要になる可能性があります。配線は壁の中を通すため、後から交換するのが大変です。新規配線ではCat6Aを推奨します。
配線距離を確認する
Cat6で10Gbps通信を行う場合、最大距離は55mです。フロアが広いオフィスでは、55mを超える区間が出る可能性があります。その場合はCat6Aを選びましょう。
PoE対応を確認する
IP電話やWi-FiアクセスポイントをLANケーブル給電（PoE）で使う場合、ケーブルの太さ（AWG）が重要です。細すぎると電力ロスが発生します。Cat6A以上の太さを推奨します。
ケーブルの柔軟性と取り回し
Cat6AはCat6より太く硬いため、狭い配管やOAフロア内での取り回しに注意が必要です。配線経路の事前確認が重要です。
よくある失敗パターン
- 価格だけで選んでCat5eで配線 → 数年後に10Gbps化できず全面張替え（費用2倍）
- Cat6で配線したが距離が55m超 → 一部区間だけ1Gbpsに制限される
- 安価なケーブルを使用 → コネクタ部の接触不良で通信が不安定に
まとめ
新規配線ではCat6Aが標準。将来の10Gbps化を見据えた選択を。
Cat5eは旧規格。既存配線の流用でも性能限界を理解しておくこと。
配線距離・PoE対応・取り回しの3点を確認してから規格を選ぶ。
安価なケーブルはトラブルの元。信頼できるメーカー品を選ぶ。